Als Otto der Große am 7. Mai 973 starb, endete das Leben einer der frühen Gestalter Europas. Sein Kaisertum beruhte auf antiken und karolingischen Wurzeln und hatte als Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation bis 1806 Bestand. An den im Magdeburger Dom beigesetzten Kaiser erinnerten daher nicht nur die Geschichtsschreiber späterer Epochen, sondern sein Leben und seine Taten wurden immer wieder in Gemälden, Skulpturen, Graphiken und weiteren Kunstgattungen vom Mittelalter bis heute vergegenwärtigt.
Wie Otto der Große in der Erinnerung weiterlebte, war immer auch vom Standpunkt und der Perspektive der Zeit abhängig, in der die Darstellungen entstanden. Dieser Umgang mit Geschichte und einer historischen Persönlichkeit wird in der Ausstellung nicht zuletzt auch durch die Gestaltung des Bühnenbildners und Szenographen Karl-Heinz Steck sichtbar gemacht und regt zu der Frage an, wie wir heute Otto den Großen sehen und welche Relevanz seine Zeit für die unsere hat.